三日后，曹操的大軍抵達(dá)蘄陽城下。望著這座不算高大卻異常堅(jiān)固的城池，曹操勒住馬，對(duì)身邊的夏侯淵道：“橋蕤乃袁術(shù)麾下宿將，不可輕敵。”夏侯淵拱手道：“末將愿率軍攻城，三日之內(nèi)必破此城！”
攻城戰(zhàn)在第二日清晨打響。曹軍的投石機(jī)將巨石拋向城墻，砸得磚石飛濺，弓箭手射出的箭雨如蝗蟲般飛向城頭。橋蕤等四將親自登上城樓指揮作戰(zhàn)，士兵們雖然疲憊不堪，卻在四將的鼓舞下奮勇抵抗，一次次將爬上城墻的曹軍擊退。
激戰(zhàn)持續(xù)了整整兩日，蘄陽城墻已多處破損，守軍傷亡慘重。橋蕤被流矢射中左臂，鮮血染紅了戰(zhàn)袍，卻依舊拄著長(zhǎng)槍站在城頭。李豐的頭盔被巨石砸飛，額頭鮮血直流，他胡亂用布一裹，繼續(xù)指揮士兵搬運(yùn)滾木礌石。
第三日午后，曹軍終于在城東南角打開一個(gè)缺口。夏侯淵身先士卒，率領(lǐng)虎豹騎沖進(jìn)城內(nèi)。橋蕤見狀，大喊一聲：“跟我殺出去！”他揮舞著大刀，帶著殘部沖向缺口，與夏侯淵的騎兵展開激戰(zhàn)。李豐、梁綱、樂就也各率人馬，在城中與曹軍巷戰(zhàn)。
巷戰(zhàn)持續(xù)到黃昏，蘄陽城中火光沖天，喊殺聲、慘叫聲不絕于耳。橋蕤力戰(zhàn)至最后一刻，被夏侯淵一矛刺穿胸膛，倒在血泊中。李豐被數(shù)名曹軍圍住，力竭被擒，他寧死不降，最終被斬于街市。梁綱與樂就率領(lǐng)殘部退守縣衙，與曹軍展開最后的廝殺，最終寡不敵眾，雙雙戰(zhàn)死。
當(dāng)曹操走進(jìn)蘄陽縣城時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。城中一片狼藉，到處都是尸體和燒毀的房屋。他望著橋蕤等四將的首級(jí)，沉默片刻，對(duì)身邊的士兵道：“將他們厚葬吧，畢竟是忠勇之士。”
渡過淮河后，曹操繼續(xù)率軍追擊袁術(shù)，卻發(fā)現(xiàn)這位偽帝早已逃得無影無蹤。他站在淮河岸邊，望著南方的淮南大地，對(duì)身邊的謀士道：“袁術(shù)已成喪家之犬，不足為懼。但淮南之地富庶，不可輕易放棄，咱們?cè)诖送捅?，安撫百姓，待時(shí)機(jī)成熟，再徹底平定淮南?！?
而在淮南的荒野中，袁術(shù)正帶著殘部艱難前行。得知蘄陽失守、四將戰(zhàn)死的消息，他一口鮮血噴出，昏倒在馬背上。醒來后，他望著身邊饑餓不堪的士兵，眼中充滿了絕望。他知道，自己的末日，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
建安二年的冬天來得格外早，凜冽的寒風(fēng)卷著塵土，刮過江淮大地時(shí)，連太陽都失去了溫度。自入夏以來，這里就滴雨未下，曾經(jīng)奔騰的淮河支流干涸得露出了龜裂的河床，田地里的莊稼早已枯死，只剩下枯黃的秸稈在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
袁術(shù)的軍營扎在一片荒蕪的曠野上，士兵們蜷縮在破爛的營帳里，身上的單衣根本抵擋不住刺骨的寒風(fēng)。他們餓得面黃肌瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，不少人因?yàn)轲囸I和寒冷，已經(jīng)躺在地上奄奄一息。偶爾有幾聲虛弱的咳嗽聲從營帳里傳出，很快又被寒風(fēng)吞沒。
“將軍，我們快撐不住了，再?zèng)]有糧食，弟兄們就要餓死了！”一個(gè)士兵跪在地上，對(duì)著巡邏的將領(lǐng)苦苦哀求，聲音微弱得幾乎聽不見。將領(lǐng)無奈地嘆了口氣，他自己也已經(jīng)好幾日沒有吃飽飯了，腰間的佩劍因?yàn)轲囸I而顯得格外沉重。
而在江淮一帶的村莊里，更是一片人間地獄的景象。曾經(jīng)熱鬧的村落如今只剩下斷壁殘?jiān)?，四處可見餓死的百姓尸體，無人掩埋。僥幸存活下來的人，也都餓得失去了人形，眼神麻木，像行尸走肉一般在荒野上游蕩。為了生存，一些地方甚至出現(xiàn)了人吃人的慘狀，人性在饑餓面前蕩然無存。
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袁術(shù)此時(shí)正躲在臨時(shí)搭建的營帳里，看著眼前僅存的十萬斛米，眉頭緊鎖。這是他最后的軍糧，是他妄圖東山再起的希望。他知道士兵們和百姓們都在挨餓，但他更看重自己的帝王夢(mèng)，他寧愿讓這些糧食爛在倉庫里，也不愿輕易分給別人。
然而，就在這時(shí)，一個(gè)消息傳來，讓袁術(shù)勃然大怒。他所任命的沛相舒邵，竟然私自打開糧倉，將糧食分給了饑餓的百姓。
“舒邵這個(gè)匹夫，竟敢違抗我的命令！”袁術(shù)猛地一拍桌子，桌上的酒杯被震得摔落在地，“來人，把舒邵給我抓來，我要親自斬了他！”
很快，舒邵被押到了袁術(shù)面前。他身上的官服沾滿了塵土，臉上卻毫無懼色。
“舒邵，你可知罪？”袁術(shù)厲聲問道，眼中充滿了怒火。
舒邵平靜地看著袁術(shù)，說道：“我知罪。但我更知道，百姓們已經(jīng)快要餓死了，如果再不給他們糧食，恐怕就要尸橫遍野了。我情愿以自己一人的性命，從災(zāi)難困苦中救出百姓?！?
袁術(shù)聽了舒邵的話，先是一愣，隨即怒火更盛。他拔出腰間的佩劍，就要朝舒邵砍去。
就在這時(shí)，舒邵又說道：“陛下，如今大旱，民不聊生，百姓們對(duì)您已經(jīng)怨聲載道。如果您能赦免我的罪過，并且開倉放糧，賑濟(jì)災(zāi)民，或許還能挽回民心。否則，恐怕您的江山就要不保了?！?
袁術(shù)看著舒邵堅(jiān)定的眼神，又想起了外面饑寒交迫的士兵和百姓，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲感動(dòng)和愧疚。他慢慢放下佩劍，走下座位，拉著舒邵的手說：“仲應(yīng)，您只想自己享有天下美名，而不愿意與我共同分享嗎？”
舒邵知道袁術(shù)已經(jīng)被自己說服，連忙說道：“陛下，臣并非想獨(dú)享美名，只是不忍心看著百姓們受苦。如果陛下能開倉放糧，百姓們一定會(huì)感激陛下的恩德，陛下的江山也會(huì)更加穩(wěn)固?！?
袁術(shù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，下令開倉放糧。百姓們得知這個(gè)消息后，紛紛奔走相告，對(duì)袁術(shù)和舒邵感激涕零。然而，此時(shí)的袁術(shù)已經(jīng)元?dú)獯髠?，衰敗的趨?shì)已經(jīng)無法逆轉(zhuǎn)。
更讓袁術(shù)雪上加霜的是，他的部曲陳蘭、雷薄見袁術(shù)大勢(shì)已去，也率領(lǐng)著自己的部下脫離了他，奔赴于灊山，各自為戰(zhàn)去了。
袁術(shù)站在營帳外，望著空蕩蕩的營地和遠(yuǎn)處荒蕪的大地，心中充滿了絕望。他知道，自己的帝王夢(mèng)已經(jīng)徹底破滅了，等待他的，將是不可預(yù)知的未來。寒風(fēng)依舊在呼嘯，仿佛在為他的衰敗而哀鳴。
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